Il s'agit du phénomène d'enchères en temps réel pendant lesquelles les espaces publicitaires d'éditeurs sont mis en vente au plus offrant des annonceurs selon des critères de ciblage et de formats de la publicité.
A l'aide du RTB, un annonceur enchérit sur une impression et, si ce dernier gagne, sa publicité est directement diffusée sur le site de l'éditeur. Le RTB permet aux annonceurs de gérer et d'optimiser leurs publicités sur de multiples plateformes publicitaires.
Une transaction en RTB débute lorsqu'un internaute visite un site web. Cette action déclenche une demande d'enchère, qui peut comporter de nombreuses données variées comme l'historique de navigation, la localisation de l'internaute ou encore la page chargée.
La requête va de l'éditeur vers une plateforme d'Ad Exchange. Cette dernière soumet l'offre ainsi que les données l'accompagnant à de nombreux annonceurs qui vont automatiquement proposer leurs enchères en temps réel pour diffuser leurs publicités. Les annonceurs enchérissent sur chaque impression publicitaire proposée. L'espace publicitaire proposé va au plus offrant et la publicité de ce dernier est directement diffusée sur la page. Ce procédé est répété pour chaque emplacement publicitaire de la page et ceci généralement en l'espace de 0.1 seconde.
L'Ad Exchange la plus célèbre est Google Adwords.
